而在唐宁街10号门外，泥浆飞溅的抗议标语牌在寒风中摇晃——“格莱斯顿滚出唐宁街！”
嘶吼声穿透橡木门板，撞进战时内阁会议室，让本就低沉的气氛变得更加低沉，仿佛不可一世的大英帝国已经走到了灭亡的边缘。
格莱斯顿的手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在座的每一位内阁成员——这是他为了应付国内对马六甲惨败的质疑而重组后的战时内阁的成员——财政大臣威廉·哈考特、外交大臣格兰维尔伯爵、陆军总司令剑桥公爵乔治亲王、第一海务大臣阿斯顿·库珀·基爵士、海军大臣休·恰尔德斯、印度事务大臣伦道夫.丘吉尔.每个人的脸上都写满了疲惫和焦虑。
“先生们，”格莱斯顿的声音低沉而沙哑，“帝国正面临自拿破仑战争以来最严峻的挑战。”
他缓缓展开一封电报，指尖在纸面上微微颤抖：“根据我们从各个方面所收集到的情报，他们将在三个月内退出《北大西洋条约》，并准备对红色法兰西发动全面战争。”
“而俄罗斯帝国——”他顿了顿，目光扫向格兰维尔伯爵，“他们的外交大臣吉尔斯正在伊斯坦布尔，要求苏丹开放土耳其海峡，允许黑海舰队进入地中海，声称是为了‘支援我们在远东的战争’。”
会议室里一片死寂。
乔治亲王冷笑一声：“支援？俄国人什么时候这么热心了？”
阿斯顿·库珀·基爵士站起身，走到墙上的巨幅海图前，红铅笔重重戳在博斯普鲁斯海峡上：“一旦俄国人的舰队通过这里——”他的手指划过爱琴海，停在达达尼尔海峡出口，“他们只需要三艘装甲巡洋舰封锁出口，奥斯曼帝国的运粮船就会烂在马尔马拉海里。”
“而失去海上补给的奥斯曼帝国，”他冷冷道，“撑不过三个月。”
格莱斯顿的目光转向格兰维尔伯爵：“伯爵，你怎么看？”
格兰维尔伯爵轻轻摩挲着银怀表链，嘴角浮现出一丝冷笑：“俄国人想要的从来不是支援我们，而是君士坦丁堡。”
“他们想趁我们和太平天国交战之际，吞下整个奥斯曼帝国？”哈考特皱眉。
“不，”格兰维尔摇头，“他们没那个胃口。沙皇想要的只是君士坦丁堡及其周边——至于剩下的部分，他们既没能力消化，也没胆量挑战我们和德意志帝国的底线。”
首相想了想：“如果我们派出纳尔逊勋爵级去地中海呢？”
乔治亲王猛地拍了拍桌：“什么？我们要用纳尔逊勋爵级去填土耳其的窟窿？那太平天国的‘潜龙级’谁来解决？”
外交大臣格兰维尔抓起海军造舰册，翻到最新一页，指着那行看上去能给大英帝国续命的数据：“标准排水量15600吨，2座双联装305毫米主炮，4座双联装+2座单装234毫米二级炮——14门重炮的火力网足以碾碎任何俄国铁甲舰，一艘就能歼灭整个黑海舰队！但填不平太平洋的深渊！”
格莱斯顿沉默片刻，缓缓抬头，看着格莱斯顿：“所以.”
格兰维尔伯爵微微一笑：“所以.首相，沙皇的如果想要得到君士坦丁堡，就必须和我们站在一起！否则他什么都别想得到！而且，他还不能什么都不做！什么都不做，也是输！”
格莱斯顿的眼底骤然燃起精光：“没错！我们不希望西欧和中欧再出现一个拿破仑帝国，沙俄比我们更不想！我们还可以依靠皇家海军保卫英吉利海峡，而沙皇却和德意志帝国陆上接壤！一旦德意志帝国推平红色法兰西，沙俄就是它的下一个目标！”
“正是！”格兰维尔伯爵霍然站起，“大英帝国没有永远的朋友，只有永远的利益！如果与法国结盟就能扼杀德意志帝国，我们明天就可以给巴黎送条约！”
乔治亲王攥断了一支鹅毛笔：“和红色法国结盟？！那帮砍了路易十六脑袋的暴徒.”
“总比让威廉一世把铁十字旗插到加莱强！”格莱斯顿斩断他的话，“立刻派特使分赴圣彼得堡和巴黎.我们要组建一个由英国、美国、法国、俄罗斯参加的大联盟以反对太平天国和德意志帝国这两个邪恶轴心！”
他的拳头砸向海图，震得上面的咖啡杯、烟灰缸纷纷跳动了几下：“纳尔逊勋爵号和阿伽门农号全部出港！告诉沙皇……皇家海军在马六甲输掉的尊严，足够用两艘超级战舰在黑海找回来！”
1884年1月初。
巴黎北站的月台上，寒风卷着煤灰掠过铁轨。卡尔·摩尔裹紧旧大衣，灰白的胡须在冷风中微微颤抖。他的身旁站着红色法兰西人民委员会主席布朗基，以及军备人民委员弗里德里希。
“英国人终于肯低头了。”布朗基冷笑。
摩尔没有回答，只是凝视着远处缓缓驶入的专列。车厢门打开，英国外交大臣格兰维尔伯爵迈步而出，身后跟着两名穿黑色礼服的随员。
“摩尔先生，”格兰维尔伯爵微微颔首，“久仰。”
摩尔伸出手，苍老的指节上布满皱纹：“欢迎来到巴黎，伯爵。”
布朗基上前一步，声音冷硬：“我们的人民委员会已经准备好了会谈。”
格兰维尔伯爵的目光扫过站台上持枪的赤卫队士兵，嘴角微微上扬：“看来法兰西的‘新秩序’运转得不错。”
“比你们的君主制强。”布朗基毫不客气。
摩尔轻轻咳嗽一声：“伯爵，这里不是说话的地方，我们到了人民委员部再慢慢谈吧。”
巴黎外交人民委员部，会议厅。
壁炉里的火焰噼啪作响，映照着墙上悬挂的赤旗。长桌两侧，红色法兰西的代表与英国外交使团相对而坐。
格兰维尔伯爵端起茶杯，轻轻啜了一口：“格莱斯顿首相希望与法兰西共和国达成一项协议。”
布朗基冷笑：“什么协议？让我们替你们挡住德国人？”
“不，”格兰维尔伯爵摇头，“是共同遏制德意志帝国的扩张。”
“共同？”弗里德里希嗤笑，“你们的舰队在马六甲被太平天国打得落花流水，现在想起我们了？”
格兰维尔伯爵面色不变：“帝国的利益需要调整，而法兰西的安全也需要保障。”
摩尔缓缓开口：“伯爵，你们想要什么？”
“我们需要法兰西的陆军牵制德国，”格兰维尔伯爵直视摩尔的眼睛，“而你们……需要我们的海军保护地中海航线。”
布朗基猛地拍桌：“保护？你们的舰队连新加坡都守不住！”
格兰维尔伯爵依旧平静：“但在地中海，皇家海军依然是霸主。”
摩尔沉默片刻，抬头看向格兰维尔伯爵：“你们愿意付出什么代价？”
“代价。”格兰维尔伯爵缓缓道，“首先，我们可以向你们提供大量的陆军使用的武器装备！其次，我们可以允许红色法国的军队登陆阿尔及利亚.在你们的红色地图上，还有阿尔及尔省、奥兰省和君士坦丁省吧？”
布朗基和弗里德里希对视一眼。这个条件倒是挺有诚意的！虽然红色法国标榜反殖民，但是这三个“省”可不是殖民地，而是法兰西共和国神圣不可分割的一部分！三省居民，不论是法兰西白人还是北非当地的居民，都是红色法兰西的公民！
所以收复三省，无疑是红色法兰西的一次重大胜利！
“科西嘉岛呢？”弗里德里希追问。
科西嘉岛目前还在老迈的马蒂尔德女王的统治下，延续着波拿巴王朝的法统。
“科西嘉岛上有德国驻军，”格兰维尔伯爵道，“还驻扎有德意志帝国的装甲巡洋舰在我们和德意志帝国的战争全面爆发后再讨论科西嘉岛的归属吧！”
科西嘉岛当然是不能轻易交给法国的——那是大英帝国拴住红色法国的狗链子！
摩尔轻轻叹息：“伯爵，你们还是没明白……法兰西需要的不是施舍，而是平等的盟友。”
格兰维尔伯爵眯起眼睛：“摩尔先生的意思是？”
“我们需要技术。”摩尔的声音低沉而坚定，“蒸汽轮机、装甲钢冶炼技术、军舰设计图纸、内燃机设计图纸……你们封锁了我们十五年，现在，该结束了。”
弗里德里希补充道：“伯爵，如果你们真的希望遏制住德意志帝国统治欧洲的野心，就不应该限制法兰西的工业能力。因为现在的德意志帝国拥有8000多万人口，比我们两国的总和还要多.如果不能解放德国的生产能力，单靠你们一国的工业，能够长久压制德国吗？况且你们还要在东方和美国一起对抗一个超级工业强权！”
格兰维尔伯爵沉默良久，终于缓缓点头：“我会向首相转达。”
布朗基冷笑：“希望你们的‘诚意’不会太迟。”
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